Hoạt động nâng tạo thành một quy trình công nghiệp liên quan đến việc vận chuyển thiết bị cơ khí hoặc các vật thể khác từ địa điểm này sang địa điểm khác.
Thông thường, sau khi thiết bị nâng của máy nâng đã đảm bảo tải trọng, nó sẽ bắt đầu một hành trình làm việc-hoàn toàn theo chiều dọc hoặc kết hợp giữa chuyển động dọc và ngang. Khi đến đích, nó dỡ hàng và sau đó thực hiện hành trình quay trở lại (chạy trống) trở lại điểm đón, qua đó hoàn thành một chu trình làm việc trước khi tiến hành thao tác nâng tiếp theo.
Nói chung, trong quá trình vận hành máy nâng, các quá trình xếp, vận chuyển và dỡ hàng diễn ra tuần tự và hoạt động của các cơ chế tương ứng không liên tục. Máy nâng chủ yếu được sử dụng để xử lý các vật dụng rời rạc; tuy nhiên, khi được trang bị gầu gắp, nó có thể vận chuyển các vật liệu rời như than, quặng và ngũ cốc; và khi được gắn một cái muôi, nó có thể nâng các vật liệu lỏng như thép nóng chảy. Một số loại máy nâng nhất định-chẳng hạn như thang máy-cũng có thể được sử dụng để vận chuyển người. Trong bối cảnh vận hành cụ thể, thiết bị nâng đóng vai trò là máy móc vận hành chính; ví dụ, cần cẩu dùng để bốc dỡ vật liệu tại cảng và nhà ga đóng vai trò là máy móc chính cho các hoạt động đó.
